โรคหลอดเลือดสมองเป็นภาวะทางการแพทย์ที่ร้ายแรงและเป็นอันตรายถึงชีวิต ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อเลือดไปเลี้ยงสมองบางส่วนถูกตัดขาด เช่นเดียวกับอวัยวะอื่นๆ สมองต้องการออกซิเจนและสารอาหารที่ได้รับจากเลือดเพื่อให้ทำงานได้อย่างประสิทธิภาพ หากการไหลเวียนเลือดถูกจำกัดหรือหยุดลง เซลล์สมองจะเริ่มตาย ซึ่งอาจนำไปสู่การบาดเจ็บที่สมอง ความพิการ และอาจถึงแก่ชีวิตได้
สาเหตุหลักของโรคหลอดเลือดสมองมี 2 สาเหตุ:
- ภาวะขาดเลือดเฉพาะที่– จากการอุดตันของลิ่มเลือด (ซึ่งคิดเป็น 85% ของทุกกรณี)
- ภาวะเลือดออก – ซึ่งเกิดจากหลอดเลือดที่ไปเลี้ยงสมองแตก
โรคหลอดเลือดสมองเกิดขึ้นเร็วมากและมักเกิดขึ้นก่อนที่แพทย์จะวินิจฉัยได้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องแน่ใจว่าผู้ป่วยได้รับการรักษาที่โรงพยาบาลภายใน 3 ชั่วโมงหลังจากมีอาการ